Charles Algernon Parsons

(Londres, 1854 - Kingston, 1931) Ingeniero británico que inventó y perfeccionó la célebre turbina de vapor (turbo-generador) que lleva su nombre. Hijo menor del astrónomo William Parsons, Charles Algernon Parsons se licenció en ingeniería por la Universidad de Cambridge y en 1877 comenzó a trabajar para la compañía Armstrong en Newcastle-upon-Tyne.

Charles A. Parsons

En el año 1884 dio a conocer su revolucionario invento, la turbina de vapor Parsons. Esta turbina podía alcanzar la extraordinaria velocidad de 18.000 rpm, y era capaz de desarrollar una potencia superior a los 5 CV. La turbina fue utilizada por primera vez, en el año 1891, en estaciones eléctricas y plantas similares, y sirvió de base para la posterior creación de la turbina combinada y la de condensación.

Tras fundar en 1889, también en Newcastle, su propio taller de fabricación de turbinas de vapor y de diversos tipos de máquinas eléctricas, la C.A. Parsons and Company, Parsons decidió aplicar su invento en los barcos. Así pues, en el año 1894 comenzó la construcción de un barco mediano, al que bautizó con el nombre de Turbinia, de tan sólo 30´48 metros de eslora y 2´28 de manga, con un peso total de 42 toneladas, al que instaló su turbina bastante perfeccionada.

Por fin, en su primera prueba de fuego, realizada tres años más tarde, el Turbinia alcanzó la increíble velocidad de 34´5 nudos marinos debido a la nueva planta impulsiva, superando los 27 nudos alcanzados por el más rápido buque de guerra equipado con máquinas de vapor clásicas de cilindros. La turbina de Parsons fue utilizada desde ese momento como motor de barcos de guerra, mercantes y transatlánticos, además de para propulsar un buen número de máquinas de todo tipo, desde generadores hasta coches.

Gracias a su invento, que revolucionó del todo el mundo de la propulsión, Charles Parsons fue elegido miembro de la Royal Society en 1898 y presidente del Institute of Marine Engineers en 1905, y fue condecorado en 1902 con la medalla de la Royal Society Rumford, además de ser nombrado, en el año 1911, Caballero del Imperio Británico. En 1912 publicó un extenso tratado sobre la turbina de vapor. Todos sus escritos y papeles técnicos fueron clasificados y publicados en el año 1934.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].