Oliver Wendell Holmes

(Cambridge, Massachusetts, 1809 - Boston, 1894) Médico y escritor estadounidense. Profesor de anatomía y psicología en la Universidad de Harvard, es autor de diversos tratados científicos, poesías elegíacas y novelas, aunque se le conoce sobre todo por sus artículos «en la mesa del desayuno», verdaderas charlas en prosa donde aborda cuestiones de crítica y moral.

Oliver Wendell Holmes emprendió primeramente estudios de derecho que abandonó luego para cursar la carrera de medicina en la Universidad de Harvard, por la que se licenció en 1836. Ejerció la profesión durante diez años, enseñó luego anatomía durante dos años en el Dartmouth College de Hanover y en 1847 regresó a Harvard como profesor de fisiología y anatomía. Posteriormente fue nombrado decano de la Facultad de Medicina de Harvard, cargo que ocuparía hasta 1882. Su contribución más importante a la ciencia médica fue su llamada de atención sobre la naturaleza altamente contagiosa de la fiebre puerperal (1843).

Mucho mayor sería la fama alcanzada por Holmes como intelectual y como poeta. Escribió muchos versos cómicos y serios durante sus primeros años escolares, y con sólo veintiún años ganó reconocimiento nacional con la publicación del poema Viejos acorazados (1830), que despertó en la opinión pública un sentimiento contrario al desguace del USS Constitution, un buque estadounidense de la Guerra de 1812. Brillante conversador, se integró en la vida intelectual y literaria de Boston, y trabó fiel amistad con Henry Wadsworth Longfellow, William Dean Howells y James Russell Lowell.

Este último lo convenció para que escribiera una serie de artículos para la revista que dirigía, The Atlantic Monthly, que serían luego publicados en libros compilatorios: El autócrata de la mesa del desayuno (1858), El profesor de la mesa del desayuno (1860), El poeta de la mesa del desayuno (1872) y Sobre las tazas de té (1891). La clave de su éxito residía en el estilo conversacional con el que Holmes exhibía su sabiduría e ingenio. Entre sus restantes obras cabe citar el poema El caracol en su concha (1858) y la novela psicológica Elsie Venner (1861), controvertida por sus críticas al calvinismo.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].