George Snell

(George Davis Snell; Bradford, 1903 - Bar Harbour, Maine, 1996) Inmunólogo estadounidense. Estudió en Harvard y en la Universidad de Texas. Fue profesor de zoología en Dartmouth y en la Brown University, y profesor ayudante de medicina en la Universidad Washington de San Luis. En 1935 trabajó como investigador asociado en el Jackson Laboratory y desde 1937 como profesor e investigador principal de este centro. Con Baruj Benacerraf y Jean Dausset, obtuvo el premio Nobel de Medicina en 1980 por sus trabajos de investigación sobre la estructura de las células que regulan los mecanismos de defensa del organismo contra las enfermedades, decisivos para la oncología y los trasplantes.

George D. Snell

Interesado por la genética desde sus años de estudiante, orientó sus investigaciones al problema del rechazo de los trasplantes de órganos. George Snell descubrió que los injertos de piel entre ratones de genética similar generalmente no causaban problemas, y que el rechazo tendía a producirse entre ratones de genética distinta. El inmunólogo estadounidense localizó el área del cromosoma que determinaba la aceptación o rechazo del trasplante, a la que llamó gen 2 de histocompatibilidad (en forma abreviada, gen H-2).

Estudios posteriores permitieron comprobar que tales grupos de genes constituían los llamados CMH (grupo o complejo mayor de histocompatibilidad), que permiten a los seres vivos identificar los tejidos como propios o extraños, para, en caso de ser extraños, lanzar contra ellos un ataque inmunológico. Las investigaciones de Snell posibilitaron de este modo anticiparse a los rechazos de los trasplantes de órganos, que podían evitarse estudiando previamente la compatibilidad entre el donante y el receptor, de manera análoga a las transfusiones de sangre, que se realizan sólo entre grupos sanguíneos compatibles.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].