Charles Sanders Peirce

(Cambridge, 1839 - Milford, 1914) Filósofo norteamericano. Hijo del astrónomo y matemático Benjamín Peirce, recibió de su padre, desde los primeros años, una intensa preparación científica. Consiguió el grado de "bachelor of arts" en la Harvard University en 1859, el de "master of arts" en 1862 y el de "bachelor of science" en 1863. Viviendo de su trabajo científico, aunque la filosofía comenzara a convertirse en su vocación más profunda, trabajó desde 1861 en la United States Coast Survey.

Charles S. Peirce

Auxiliar del Harvard Observatory de 1869 a 1875, inició en 1872 una importante serie de experimentos sobre el péndulo encaminados a determinar la densidad y la forma de la Tierra; y en aquel año comenzó también estudios sobre la longitud de las ondas luminosas junto con L. M. Rutherford. En 1876 fue elegido miembro de la National Academy of Sciences. Publicó a continuación varios artículos sobre problemas matemáticos, físicos, astronómicos, ópticos, de química y de ingeniería. De esta época son las Investigaciones fotométricas (1878) y una edición (1882) de la Álgebra lineal asociativa escrita por su padre

Pero más significativa fue su actividad como filósofo. Enseñó filosofía en Harvard en 1864-65 y en 1869-70, fue después profesor de lógica en la Johns Hopkins University de 1879 a 1884 y desarrolló cursos durante el mismo período en Bryn Mawr. Al mismo tiempo colaboraba con centenares de artículos en los periódicos de los especialistas. Su primer ensayo importante, Cómo hacer claras nuestras ideas, apareció en el Popular Science Monthly de enero de 1878 y fue traducido al francés y publicado por la Revue philosophique al año siguiente.

Otros trabajos muy conocidos de Peirce son los Estudios de lógica (1883), La arquitectura de las teorías (1890), Qué es el pragmatismo (1905) y El nacimiento del pragmatismo (1905). Tales estudios iniciaron en Norteamérica aquel movimiento filosófico al que el mismo Peirce dio el nombre de pragmatismo o pragmaticismo, al cual se sumarían de inmediato pensadores como William James, de cuyas ideas se derivaría el instrumentalismo de John Dewey. A partir de 1887, cesando prácticamente (aunque no formalmente) su actividad en el Coast Survey, y sin recibir ya retribución del gobierno, Peirce se había ya retirado a Milford.

Formó parte del comité de redacción del Century Dictionary (1889-91) y del monumental Dictionary of Philosophy and Psychology (1901-1905), escribiendo con mucha versatilidad artículos de ciencia, psicología, fonética, bibliografía y cartografía. Falto de capacidad para resolver las dificultades económicas, Charles S. Peirce pasó los últimos años en medio de la mayor pobreza, solo y olvidado, atormentado por el cáncer que padecía desde años atrás y que no le impidió, sin embargo, continuar hasta el último día su incansable actividad.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].