Mungo Park

(Fowlshiels, cerca de Selkirk, 1771 - Busa, Nigeria, 1806) Explorador escocés. Viajó a Gambia en nombre de la Sociedad Africana de Londres (1795), y fue el primer europeo en descender por las aguas del Níger (desde Segu hasta Silla). En un segundo descenso por el río, en esta ocasión desde Bamako hasta Busa, naufragó y halló la muerte.

Mungo Park

Experto cirujano, Mungo Park había adquirido experiencia como viajero en las Indias Orientales antes de resultar elegido por la Sociedad Africana de Londres para encabezar una expedición destinada a encontrar las fuentes del río Níger (1795-1797). Cuando llegó a lo que es hoy en día la República de Gambia, ascendió 322 kilómetros por el río Gambia hasta alcanzar el asentamiento comercial de Pisania (la actual Karantaba) y a continuación exploró los ignotos parajes del este. Apresado por el jefe de una tribu local, logró evadirse y llegar en 1796 al río Níger, a la altura de la ciudad de Segu. Desde allí recorrió 129 kilómetros río abajo hasta llegar a Silla.

En el transcurso de esta empresa, en la que no llegó a encontrar las fuentes del río, había perdido la mayor parte de sus hombres y sus provisiones, había sido encarcelado y torturado durante cuatro meses por nativos hostiles y estado gravemente enfermo. A pesar de ello el relato de su expedición, que tituló Viajes al interior de África (1797), se convirtió en un gran éxito popular. Su segunda expedición (1805-1806) tenía también como objetivo la exploración del río Níger, por el que Mungo Park descendió en canoa desde Bamako. Pasando mil penalidades, Mungo Park y los escasos supervivientes de su diezmado grupo consiguieron llegar hasta la población de Busa, donde perecieron ahogados tras un ataque indígena. El relato del segundo viaje de Park, reconstruido a partir de sus diarios, se publicó póstumamente en Londres en 1815.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].