Jan Hendrik Oort

(Franeker, 1900 - Leiden, 1992) Astrónomo holandés, autor de importantes estudios sobre la rotación de nuestra galaxia y de una importante teoría sobre el origen de los cometas. Estudió astronomía en la Universidad de Groninga y, a partir de 1945, fue catedrático en la Universidad de Leiden y director del Observatorio de Leiden. Entre 1958 y 1961 presidió además la Unión Astronómica Internacional.

Jan Hendrik Oort

Después de una exhaustiva observación sobre la distribución y el movimiento propio de las estrellas, demostró en 1927 que nuestra galaxia posee un movimiento de rotación. Determinó su masa total, equivalente aproximadamente a 200.000 millones la masa del Sol, así como las dimensiones (encontrando para el diámetro el valor de 10.000 años luz) y la distancia aproximada del Sol al centro de la galaxia, equivalente a unos 30.000 años luz.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Jan Hendrik Oort impulsó el desarrollo de la radioastronomía, y en 1954 su equipo de trabajo pudo publicar un mapa de la distribución de las nubes de gas interestelar, en el cual se veían los brazos de la espiral de nuestra galaxia determinados por la emisión del hidrógeno. El movimiento del hidrógeno llevó a Oort a la conclusión de que la galaxia realiza una vuelta completa en 225 millones de años, y que además emite desde su núcleo nubes de gas que se comportan como si provinieran de una explosión.

En 1950 Oort sugirió que los cometas provenían de una gran nube situada en los bordes del sistema solar, la nube de Oort, a aproximadamente un año luz del Sol; y propuso que los cometas habrían llegado a disgregarse, en cierto momento, de la nube, para ingresar en una serie de órbitas alrededor del Sol. La hipótesis de la nube o depósito de cometas es hoy ampliamente aceptada.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].