Ramón Magsaysay

(Iba, 1907 - Cebú, 1957) Político filipino. Ministro de guerra en el período 1950-1953, obtuvo su mayor éxito político al derrotar a las guerrillas comunistas Huk tras la Segunda Guerra Mundial. Desde 1953 hasta su muerte fue presidente de Filipinas.

Ramón Magsaysay con su esposa, Luz Banzon

Nació en el seno de una familia humilde de artesanos de origen malayo. Comenzó a trabajar como maestro de escuela en su ciudad natal, pero pronto consiguió trasladarse a Manila, donde estudió comercio en el José Rizal College. En 1933 fue nombrado director general de una empresa de transportes de la capital. Durante la invasión japonesa de Filipinas (1942-1945), en el contexto de la Segunda Guerra Mundial, Ramón Magsaysay colaboró en la organización de las guerrillas de resistencia, convirtiéndose en su principal dirigente en la isla de Luzón.

Al finalizar la contienda, Magsaysay fue designado gobernador militar de la provincia de Zambales. De esta forma se inauguró una carrera política sorprendentemente exitosa, dado su origen malayo, ya que el poder político estaba monopolizado por los filipinos de origen español.

En 1946 ocupó un escaño en el Congreso de Filipinas como representante del Partido Liberal. Tres años después fue reelegido. Su actividad durante estos años estuvo marcada por su vehemente defensa de una política gubernamental de mano dura contra las guerrillas comunistas Huk (Hukbalahap). En febrero de 1950, el líder de la guerrilla, Luis Taruc, organizó el Ejército de Liberación del Pueblo, con el objetivo de derrocar al gobierno del presidente Elpidio Quirino. Éste nombró entonces a Magsaysay ministro de defensa, a fin de que dirigiera la lucha contra el movimiento guerrillero.

Desde su nuevo puesto, Magsaysay emprendió la reestructuración de las fuerzas armadas y de los cuerpos de seguridad del Estado, luchando contra la corrupción e imprimiendo una mayor movilidad a las operaciones de combate contra la guerrilla. Pero su gestión se concentró prioritariamente en despojar a Taruc del apoyo popular. Mediante promesas de tierras y aperos, Magsaysay supo atraerse al campesinado y, sin el respaldo popular, la guerrilla fue pronto derrotada.

Sin embargo, los métodos de Magsaysay, considerados excesivamente autoritarios por su propio gobierno, le atrajeron la oposición interna de sectores importantes del Partido Liberal. El 28 de febrero de 1953 fue obligado a dimitir, no sin antes romper formalmente con Quirino, acusando al gobierno de corrupción e incompetencia.

Magsaysay se integró entonces en el Partido Nacionalista y aceptó ser el rival de Quirino en la lucha electoral por la presidencia. En noviembre de ese mismo año consiguió la victoria, debido a su enorme popularidad y, en buena medida, al apoyo del recién creado partido conservador de Carlos P. Rómulo.

Desde la presidencia, Magsaysay trató de emprender un ambicioso programa de reformas sociales y políticas que pronto le enfrentó a la clase terrateniente, ampliamente representada en el Congreso. La presión de los terratenientes cercenó sus intentos de llevar a cabo la necesaria reforma agraria, pese a lo cual el presidente conservó su popularidad.

En cuanto a su política exterior, se mostró como un firme opositor al comunismo durante la Guerra Fría, desarrollando una política de amistad y estrecha cooperación con Estados Unidos. Su postura pro-occidental le llevó a auspiciar la conferencia que, el 8 de septiembre de 1954, creó en Manila la Organización del Tratado del Sudeste Asiático. Murió en un accidente de aviación el 17 de marzo de 1957, junto a Cebú, cuando contaba cincuenta años. Fue sustituido en la presidencia de Filipinas por Carlos P. García.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].