Raúl Leoni

(Úpata, 1905 - Nueva York, 1972) Político venezolano que fue presidente de la República (1964-1969). Después de un período de gobiernos intransigentes, Raúl Leoni intentó estabilizar la sociedad venezolana mediante el contacto con los movimientos de izquierda y el impulso a un programa moderado de reforma agraria.

Raúl Leoni

Nacido en Úpata, en el estado venezolano de Bolívar, Raúl Leoni estudió derecho en Caracas y en 1928 presidió la Federación Nacional de Estudiantes de Venezuela, enfrentada al régimen de Juan Vicente Gómez, lo que le costó su primer exilio entre 1928 y 1936. En 1941 fue uno de los fundadores del partido Acción Democrática (AD), formación que presidiría muchos años más tarde (entre 1959 y 1963).

Raúl Leoni participó como miembro civil en la junta revolucionaria que asumió el poder tras la deposición del general Isaías Medina Angarita (1941-1945). El golpe elevó a la presidencia a Rómulo Betancourt (1945-1947), también miembro fundador de Acción Democrática, que confió a Leoni el puesto de ministro de trabajo. Leoni conservó la cartera de trabajo con el presidente Rómulo Gallegos (1947-1948), elegido constitucionalmente en diciembre de 1947. Pero las reformas sociales introducidas por estos gobiernos de Acción Democrática provocaron un golpe militar de signo conservador en noviembre de 1948.

Tras una nueva etapa en el exilio, regresó a Venezuela en 1958, tras la caída del dictador Marcos Pérez Jiménez, y fue presidente del Senado durante el segundo mandato de Rómulo Betancourt (1959-1964). Candidato de Acción Democrática, Raúl Leoni fue elegido presidente de la República para el periodo 1964-1969.

A pesar de la creciente prosperidad económica, durante su mandato se produjo cierta insatisfacción popular por la lentitud de las reformas; su propio partido sufrió una escisión de su ala izquierda que redujo drásticamente las posibilidades de una nueva victoria electoral de Acción Democrática. La intensificación de las guerrillas de las FALN (Fuerzas Armadas de Liberación Nacional), por otra parte, lo impulsó a firmar con el presidente colombiano Guillermo León Valencia el pacto antiguerrilla de Río Arauca (1966). En las elecciones de 1968 se impuso el partido democratacristiano de Rafael Caldera, conocido como COPEI. Leoni hubo de marchar a los Estados Unidos para recibir tratamiento médico; falleció el 5 de julio de 1972 en Nueva York.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].