Daniel de Leon

(Isla de Curaçao, 1852 - Nueva York, 1914) Intelectual y dirigente socialista estadounidense que fue uno de los fundadores del sindicato International Workers of the World (IWW) y destacado líder del movimiento obrero en Estados Unidos a principios del siglo XX.

Daniel de Leon

Tras estudiar en diversas universidades de los Países Bajos y Alemania, en 1874 llegó a Nueva York e ingresó en el Columbia College, institución por la que se graduó en derecho. En 1882 contrajo matrimonio con Sara Lobo, que falleció a consecuencia de un parto cinco años después; en 1892 se casó, por segunda vez, con Bertha Canary, con quien tuvo cinco hijos.

En 1886 participó activamente en la campaña de Henry George, del Partido Laborista Unido (ULP), para la alcaldía de Nueva York. En 1889 se adhirió al movimiento de Edward Bellamy, quien había publicado una novela utópica, Looking Backward, que ensalzaba los valores del cooperativismo. Un año después se afilió al Partido Socialista Laborista (SLP), formación en la que pronto destacó como un brillante orador y para la que desarrolló tareas de difusión de los escritos marxistas y de organización de sus cuadros, así como la edición del semanario The People, del que fue director en 1892.

Partidario de una línea política más radical, en 1895 Daniel de Leon se separó del SLP con la facción escindida de los "Caballeros del Trabajo" (Knights of Labor) y fundó la Unión Obrera Socialista (STLA). Como líder de este nuevo partido se presentó como candidato a las elecciones para gobernador de Nueva York (1891 y 1902) y varias veces a las del Congreso, obteniendo siempre un escaso respaldo de votos.

Como tantos otros pensadores y sindicalistas, Daniel de Leon se vio sumido en el debate "Reforma o Revolución", tema que produjo profundas disensiones dentro del movimiento obrero internacional a finales del siglo XIX; por su parte, Leon criticó duramente la doctrina reformista, a la que calificó de "cebo para mantenernos esclavos del capitalismo". En 1905 asistió a la Convención de Chicago, donde fue cofundador del sindicato International Workers of the World, la mayor organización obrera del país. Defensor del marxismo ortodoxo, sus ideas fueron desplazadas en el Congreso de 1908 por las tendencias anarquistas y violentas, y entonces pasó a liderar otra escisión, el Sindicato Internacional de Trabajadores Industriales, que tuvo poco éxito.

Además de su labor sindical y política, Daniel de Leon destacó como escritor y traductor. Entre sus obras se encuentran Reform or Revolution (1896), What Means This Strike? (1898), The Burning Question of Trades Unionism (1904) y Socialist Reconstruction of Society (1905); en el libro Socialist Landmarks reunió los cuatro textos citados. De sus restantes títulos cabe recordar Two Pages from Roman History (1903); Abolition of Poverty; y Fifteen Questions About Socialism.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].