Manuel Quintín Lame

(El Borbollón, Cauca, 1880 - Ortega, Tolima, 1967) Líder indígena colombiano. Nacido en el seno de la comunidad de los nasa o paez, pueblo indígena establecido en los andes colombianos, Manuel Quintín Lame pasó su infancia al lado de su gente, ayudando a su padre y a sus hermanos mayores en las faenas agrícolas. En 1901 fue capturado en una batida que realizó el ejército gubernamental y trasladado a Panamá, donde prestó el servicio militar durante tres años, periodo que aprovechó para aprender a leer, escribir y adquirir algunas nociones sobre historia.

Manuel Quintín Lame y Lucía Galindo en una imagen de 1928

Durante los años siguientes, al mismo tiempo que se dedicaba a las faenas agrícolas, Quintín Lame participó y organizó la defensa de los derechos de su pueblo y de los indígenas de otras comarcas como Tierradentro y Silvia, en el Departamento del Cauca. Consultó abogados y luego decidió afrontar el asunto por su cuenta. Lame estudió el Código Civil y manuales del tipo El abogado en casa, obras que le sirvieron para formular legalmente sus denuncias contra la marginación de los indios. Extendió su acción política a través de la remisión de memoriales y demandas a las autoridades competentes; de visitas a altos funcionarios del gobierno central; y mediante la presentación de informes al Congreso de la República, en los que expuso la crítica situación de los habitantes de los resguardos indígenas.

Por todo ello fue encarcelado en varias ocasiones, pero ni la violencia, ni la pobreza, ni el soborno o la enfermedad lograron doblegar a Quintín Lame. Propuso también la creación de una República Chiquita de Indios que pudiera enfrentarse a la República Grande de los Blancos. Organizó el pueblo de San José de Indias (1922), en el que fundó dos escuelas y un pequeño centro administrativo que atendía las reclamaciones de sus coterráneos. Durante esa época alternó los pleitos judiciales en favor de los indios con la redacción de su libro En defensa de mi raza (1971), texto que recogería su pensamiento y experiencias.

Quintín Lame perseveró en su reivindicación de los derechos de los indígenas por la vía legal hasta que, en 1938, el gobierno decretó la restitución de los resguardos de Ortega y Chaparral. Sin embargo, se trató de una ilusión pasajera, ya que en 1939 las autoridades municipales se negaron a reconocer la reintegración de los resguardos, y además gravaron las propiedades de los nativos con el impuesto catastral. Lame regresó a Ortega y continuó enviando sus memoriales hasta su fallecimiento.

Aunque la lucha por el respeto a los derechos no ha concluido, el proyecto de Manuel Quintín Lame sobre la representación de los pueblos indígenas en el Congreso es actualmente un hecho, y cada día encuentran mayor aceptación los esfuerzos de los indios por conservar y mantener su identidad cultural. Quintín Lame fue además el inspirador del movimiento lamista, que sostuvo la reclamación de algunos derechos indígenas consagrados en la Constitución Política Colombiana de 1991, tales como la posesión de sus territorios, la conservación de su cultura, la educación, la participación en las Cámaras Legislativas y el autogobierno.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].