Charles Lamb

(Londres, 1775 - Edmonton, 1834) Poeta, ensayista y crítico literario británico. Aunque cultivó diversos géneros literarios, la popularidad del escritor inglés Charles Lamb se debió sobre todo a su faceta ensayística.

Charles Lamb

Tras completar su educación en el Christ’s Hospital, Charles Lamb comenzó en 1792 a trabajar como empleado administrativo en la Compañía de Indias, puesto que conservaría durante 33 años. No llegó a casarse y apenas se le conocen amoríos; dedicó devotamente su vida al cuidado de su hermana Mary, que en 1796 había matado a la madre de ambos durante una crisis de locura y que alternaba desde entones periodos de lucidez con accesos de demencia.

Inició su actividad literaria dedicándose a la poesía y publicó diversos sonetos en las colecciones de Samuel Taylor Coleridge y Charles Lloyd, a quienes lo unía una gran amistad, especialmente con el primero, que había sido compañero de clase en el Christ’s Hospital. Sus poemas más conocidos son The Old Familiar Faces (1798) y On an Infant Dying As Soon As It Was Born (1828), este último una de sus mejores creaciones. En el campo teatral, su tragedia poética John Woodvil (1802) pasó completamente inadvertida; en cambio A Tale of Rosamund Gray (1798), una sombría narración romántica, le dio cierta popularidad.

En colaboración con su hermana Mary, Charles Lamb publicó en 1807 Tales from Shakespeare (Cuentos basados en el teatro de Shakespeare), que llegarían a ser una obra clásica dentro de la literatura infantil inglesa; como anuncia el título, los cuentos son versiones en prosa de algunas tragedias y comedias del dramaturgo inglés. Algunos críticos consideraron el libro como una inútil popularización del teatro de Shakespeare; otros, sin embargo, alabaron el esfuerzo trasgresor y a la vez divulgativo.

También para niños publicó una versión de La Odisea con el título Las aventuras de Ulises (1808), en la que recreó los episodios más conocidos de la saga de Homero; como en las versiones shakespearianas, respetó en lo posible las intenciones del autor, pero con un lenguaje más dúctil, romántico y atractivo para los lectores de menor edad. El interés de Lamb por la producción de la época isabelina lo impulsó a publicar Specimens of English Dramatic Poets Who Lived About the Time of Shakespeare (1808; Ejemplos de poetas dramáticos ingleses que vivieron en la época de Shakespeare), donde incluía escenas y pasajes seleccionados de dramas isabelinos, comentados con gran percepción crítica.

Sin embargo, lo más destacado de la producción de Lamb fueron sus ensayos, que publicó desde 1820 en la London Magazine bajo el seudónimo de Elia. De contenido autobiográfico y estilo humorístico, estos ensayos recogían críticas literarias, perfiles psicológicos y recuerdos personales. Los primeros aparecieron recopilados en 1823 como Essays of Elia, y diez años después salió a la luz una segunda serie titulada The Last Essays of Elia (Los últimos ensayos de Elia).

Escritos con frecuencia sobre la base de experiencias autobiográficas (aunque tomó algunas prestadas de la vida de sus contemporáneos), y en una prosa didáctica e irónica, con fino poder de discernimiento, los ensayos de Lamb son aparentemente sencillos, pero ponen al descubierto la mente profunda e ingeniosa de su autor, que hizo del ensayo un arte de exploración colindante con la ficción, estilísticamente concebido para el disfrute, la enseñanza y el conocimiento de la realidad. Figura equiparable a los grandes cultivadores de la historia del género, desde Montaigne y Ralph Waldo Emerson hasta Jorge Luis Borges, Charles Lamb es justamente apreciado como uno de los mejores ensayistas de todos los tiempos.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].