Joseph Jérôme de Lalande

(Joseph Jérôme Lefrançois de Lalande; Bourg-en-Bresse, 1732 - París, 1807) Astrónomo francés. Trasladado a París para cursar estudios de leyes, el joven Lalande comenzó a interesarse por la astronomía al acceder casualmente al observatorio del famoso Joseph-Nicolas Delisle, y empezó entonces a recibir las enseñanzas de los astrónomos Charles Messier y Pierre Charles Lemonnier, que encomendaron al aventajado alumno la realización en Berlín de observaciones sobre el paralaje lunar simultáneas a las que el abad Nicolas Louis de Lacaille había de efectuar en el cabo de Buena Esperanza.

El éxito de esta tarea y el posterior cálculo de la distancia a la Luna aseguraron a Lalande, antes de cumplir los veintiún años, la admisión en la Academia de Berlín y el puesto de astrónomo adjunto en la Academia de París. En 1759 dio a la imprenta una edición corregida de las tablas del cometa Halley; en 1761 y 1769 trabajó en la coordinación internacional para la observación de los tránsitos de Venus, que darían como resultado la medición exacta de la distancia entre la Tierra y el Sol. Por su creciente prestigio se hizo merecedor de la cátedra de astronomía en el Collège de France, en la que se formarían discípulos de la talla de Giuseppe Piazzi, Jean-Baptiste Joseph Delambre y Pierre Méchain.

Popularizador de la astronomía, Joseph Jérôme de Lalande instituyó en 1802 el premio que lleva su nombre a la principal contribución astronómica de cada año. El Tratado de astronomía (1764) es su obra más famosa. En 1801 publicó un catálogo, denominado Historia celeste, que contenía datos acerca de 50.000 estrellas hasta la magnitud 9, comprendidas entre el polo y la declinación de -20º. Lalande colaboró asimismo en la Enciclopedia de Diderot como redactor de los artículos de astronomía.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].