William Labov

(Rutherford, Nueva Jersey, 1927) Lingüista estadounidense que orientó sus investigaciones hacia la dialectología y la sociolingüística, campos a los que aportó ideas y métodos de fundamental importancia, como el concepto de variación lingüística y el estudio de sus causas.

William Labov

Después de trabajar durante muchos años como químico industrial, William Labov emprendió en 1961 un trabajo de postgrado acerca de las diferencias regionales y de clase social en la pronunciación del inglés en la isla de Martha's Vineyard (Massachusetts) y en la ciudad de Nueva York, así como sobre las formas de cuantificar el cambio y la variación fonética. La mayor parte de sus investigaciones posteriores abordó temas similares de manera cada vez más sofisticada, culminando su labor en las conclusiones expuestas en su monumental Principios del cambio lingüístico (1994, 2001, 2010). El descubrimiento de que la pronunciación del inglés estadounidense se estaba diferenciando cada vez más según las regiones atrajo la atención más allá del campo de la lingüística, al contradecir la suposición popular.

William Labov es autor de multitud de artículos y libros de gran relevancia para la sociolingüística moderna. De particular importancia son los tres volúmenes de la ya citada Principios del cambio lingüístico: el primer volumen, publicado en 1994, se ocupa de los factores internos que intervienen en el cambio; el segundo, de 2001, de los factores sociales que propician las variaciones lingüísticas; y el tercero, de 2010, de los factores cognitivos y culturales.

Labov, que se doctoró en 1964 por la Universidad de Columbia y ejerció la docencia en esa misma universidad y en la Universidad de Pensilvania, presidió la Linguistic Society of America desde 1979 y fue miembro de la National Academy of Sciences desde 1993. De sus restantes trabajos cabe mencionar La estratificación social del inglés en la ciudad de Nueva York (1966), La hipercorrección de la clase media como factor del cambio lingüístico (1966, en colaboración con Malcah Yaeger y Richard Steiner), El estudio del inglés no estándar (1969), Modelos sociolingüísticos (1972), Un estudio cuantitativo del cambio fonético (1972), Lo continuo y lo discreto en el lenguaje (1977) y el Atlas del inglés norteamericano: fonética, fonología y cambio de sonido (2006), que preparó con Sharon Ash y Charles Boberg.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].