Godfrey Newbold Hounsfield

(Newark, 1919 - Kingston, 2004) Ingeniero británico que contribuyó decisivamente al desarrollo de la tomografía axial computerizada (TAC). Esta técnica de diagnóstico, que proporciona imágenes de los órganos internos en forma de “cortes” transversales del cuerpo sin necesidad de procedimientos invasores, fue una de las más notables invenciones del siglo XX.

Godfrey Hounsfield se formó en el City & Guilds College y en el Faraday House College de ingeniería electrotécnica de Londres. Tras servir en la Segunda Guerra Mundial en las fuerzas aéreas británicas como instructor de radar, en 1951 se incorporó a la compañía EMI (Electrical and Musical Industries) y se hizo cargo como director de su departamento de investigación médica.

En 1967 desarrolló la técnica de la tomografía axial computerizada (TAC), mediante la cual se construyen imágenes de alta resolución procedentes de los tejidos blancos del cuerpo humano. Los escáneres de tomografía emiten rayos X hacia el cuerpo del paciente en direcciones múltiples; la formación de las imágenes de los órganos internos precisa la colaboración de un ordenador que procesa los datos correspondientes a numerosas mediciones de la absorción de los rayos X según diferentes ejes que atraviesan el cuerpo.

Frente a la radiografía tradicional, la nueva técnica tenía como ventajas una mayor resolución y la posibilidad de obtener imágenes ampliadas, lo que facilitaba los diagnósticos. A principios de los 70 la EMI empezó a fabricar en serie los primeros escáneres capaces de generar tomografías, que pronto se implantarían en los grandes hospitales. En 1979 Godfrey Hounsfield recibió el premio Nobel de Fisiología y Medicina por el desarrollo de la tomografía axial computerizada. Hounsfield compartió el galardón con el físico nuclear estadounidense Allan M. Cormack, quien, de forma independiente, había también ideado un escáner tomográfico en su país.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].