August Wilhelm von Hofmann

(Giessen, 1818 - Berlín, 1892) Químico alemán. Hijo de un arquitecto, August Wilhelm von Hofmann estudió en su ciudad natal filosofía y derecho, pero pronto sus gustos e inclinaciones le llevaron a interesarse por la química. Alumno del insigne Justus von Liebig, de quien llegó a ser ayudante, fue nombrado profesor asociado en Bonn por intercesión de su maestro. En 1845 se convirtió en el primer director del Real Colegio de Química de Londres, que luego pasó a ser el departamento de química de la Escuela Metropolitana de Ciencia Aplicada a las Artes y Minería.

August Wilhelm von Hofmann

En 1865 aceptó la invitación del Gobierno alemán para ocupar la cátedra de química de la Universidad de Berlín, vacante por haber fallecido Eilhard Mitscherlich, y dirigió el laboratorio de dicha universidad. Desde ese puesto ejercería una gran influencia en el desarrollo de la química orgánica y en especial en la industria de los colorantes, de gran importancia en la segunda fase de la revolución industrial. Casado tres veces (dos con sobrinas de Justus von Liebig), fue un maestro venerado por sus discípulos, a los que encomendaba la parte práctica de sus trabajos. A él se debe la fundación en 1868 de la Sociedad Alemana de Química, según la estructura de la Sociedad Química de Londres, que presidió durante varios años.

August Wilhelm von Hofmann es considerado uno de los mejores científicos del siglo XIX en el campo que fue su especialidad, la química orgánica o química de los compuestos del carbono. Hofmann investigó y clarifico la química de las aminas, y llevó a cabo la síntesis de las mismas; su método de preparación de aminas a partir de amidas es todavía llamado reacción de Hofmann en su honor. A partir del alquitrán de hulla aisló el benceno y la anilina, estudió los colorantes derivados de la anilina y sintetizó nuevos tintes artificiales de provechosa aplicación para la industria. Descubrió asimismo diversos compuestos, como los isonitrilos, el formaldehído y el alcohol alílico.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].