Earl Jefferson Hamilton

(Houlka, 1899 - Oak Ridge, 1989) Economista e historiador estadounidense que realizó importantes estudios sobre la economía española de los siglos XVI y XVII. Licenciado en historia por la prestigiosa Universidad de Harvard, viajó a España, donde tras tres años de investigación en diferentes archivos, como el de Indias, recabó gran cantidad de información para la elaboración de su tesis doctoral, titulada Historia de la moneda y de los precios en Andalucía, 1503-1660.

Earl J. Hamilton

En el año 1927 comenzó a trabajar, como profesor, en la Universidad de Duke, en la que permaneció hasta 1944. Especialista en historia económica, durante estos años desarrolló sus trabajos de investigación más conocidos internacionalmente. Centró su interés en la economía española durante el reinado del emperador Carlos V y el de su hijo, Felipe II, aunque posteriormente sus estudios se extenderían hasta la España de los siglos XVIII y XIX.

Entre 1944 y 1947 trabajó en la Universidad de Northwestern. Durante los veinte años siguientes, de 1947 a 1967, enseñó en la Universidad de Chicago. Finalmente, desde 1966 hasta 1969, ocupó el puesto de profesor honorífico de la Universidad del Estado de Nueva York. Hay que señalar que a lo largo de su trayectoria, además de ejercer la docencia, fue colaborador de distintos periódicos y revistas, destacando su labor como redactor y director de publicaciones como Economics History o Polítics Economy. En reconocimiento a su labor, recibió importantes premios y fue nombrado doctor honoris causa por la Universidad de Madrid y por la de París.

Prestigioso e influyente historiador, Earl J. Hamilton expuso que la causa principal del incremento de los precios en Europa durante los siglos XVI y XVII fue la llegada masiva de metales preciosos, en especial plata, procedentes de los dominios españoles en América. Influido por las teorías económicas de Irving Fisher y John M. Keynes, utilizó como premisa la teoría que suponía que existía una relación directa entre el incremento de la moneda y la subida de los precios. De este modo elaboró una serie de gráficos, utilizando ambas variables, y pudo comprobar como la curva que indicaba la subida de los precios coincidía totalmente con la curva que indicaba la llegada de las nuevas remesas de plata a las arcas españolas.

Sus conclusiones, aplicadas por el autor a épocas posteriores, fueron aceptadas casi sin discusión y durante años fueron la única explicación válida del fenómeno inflacionario verificado en Europa durante los años de hegemonía española. Earl Hamilton elaboró además un estudio completo sobre las hondas repercusiones que la plata americana tuvo para el desarrollo económico y político español. Algunas de sus obras más conocidas son El tesoro americano y la revolución de los precios (1929), Mercantilismo español antes de 1700 (1932), Precios, salarios y la Revolución industrial (1935), Pecios y progreso (1952) y Origen económico de la Doctrina Monroe (1962).

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].