Yakubu Gowon

(Pankshin, 1934) Político y militar nigeriano que asumió la presidencia de la República de Nigeria tras un golpe de Estado y gobernó dictatorialmente desde 1966 hasta 1975. Yakubu Gowon realizó sus primeros estudios en la Escuela de San Bartolomé, de las misiones cristianas, y en el Colegio del Gobierno de Zaira. A los veinte años se alistó en el ejército e ingresó en la Escuela Militar Eshie, en Ghana. Continuó su formación militar en la Academia de Sandhurst, perteneciente al ejército inglés, y completó varios cursos de perfeccionamiento en Gran Bretaña, en centros como la escuela de cadetes Eaton Hall Officer, el Camberley Staff College y el Joint Services Staff College.

Yakubu Gowon

Tras su estancia en Gran Bretaña, volvió en 1957 a Nigeria con rango de segundo teniente-alférez y fue destinado a la guarnición de Ibadán. En 1960 participó como jefe de unidad del cuarto batallón del ejército nigeriano en las operaciones que se efectuaron en las regiones fronterizas con Camerún. De noviembre de 1960 a junio de 1961 y, posteriormente, de enero a junio de 1963, sirvió como comandante de brigada de las fuerzas de pacificación de las Naciones Unidas destinadas en el Congo. En 1963 ascendió a teniente coronel. Tres años después estuvo al mando del segundo batallón del ejército nigeriano destinado en Ikeja.

En 1966, tras el motín militar que derrocó en enero al primer ministro Balewa, se constituyó un gobierno militar dirigido por el general Johnson Aguiyi-Ironsi, y Yakubu Gowon fue nombrado jefe del Estado Mayor del Ejército. El 29 de julio de 1966 el general Aguiyi-Ironsi, que había asumido el cargo de primer ministro, anunció la supresión del régimen federal y su sustitución por un sistema centralizado. Se produjeron entonces enfrentamientos entre las tribus del norte y las del sur y, en medio del caos, Yakubu Gowon dio un golpe de Estado y se hizo con el poder.

En el nuevo reparto territorial, la región oriental de Biafra, de mayoría étnica igbo, quedó dividida en tres provincias. El 30 de mayo de 1967 el general Ojukwu, comandante militar de Biafra, proclamó la secesión de la provincia oriental y el nacimiento de la república independiente de Biafra. Se inició así una guerra civil, conocida como la Guerra de Biafra, que enfrentó a la autoproclamada república con el gobierno central de Gowon y que se prolongó hasta el 12 de enero de 1970, fecha en la que Biafra capituló. Poco después del fin de la guerra, Yakubu Gowon decretó la amnistía y prometió ceder el poder a un gobierno civil en 1976.

Pero el 29 de julio de 1975, un grupo de oficiales musulmanes al mando del jefe de su guardia personal, el coronel Joseph Garba, derrocó al presidente Gowon y situó al frente del país al general Murtala Ramat Muhammed. Acusado luego de participar en el frustrado golpe de Estado de febrero de 1976, en el que falleció Murtala, Yakubu Gowon hubo de exiliarse a Gran Bretaña. En 1978 se doctoró en filosofía por la Universidad de Warwich. El 2 de octubre de 1981 fue autorizado a regresar a Nigeria al retirar el entonces presidente de la república, Shehu Shagari, las acusaciones que pesaban sobre él. Tras su vuelta ejerció como profesor de política y relaciones internacionales en la Universidad de Jos. Aunque en enero de 1993 anunció su intención de presentarse a las primarias en las que se eligieron los candidatos oficiales para las presidenciales y aspiró a convertirse en candidato oficial de la Convención Nacional Republicana (CNR), Gowon ya nunca volvería a situarse en la primera línea de la política del país.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].