Stephen Jay Gould

(Nueva York, 1941-2002) Geólogo, paleontólogo, biólogo, filósofo de la ciencia y autor de libros sobre la evolución y las falacias del determinismo biológico. Es el creador de la teoría del equilibrio puntuado o intermitente, según la cual hay períodos breves en la evolución en que se crean nuevas especies, que son las que tienen éxito evolutivo (en lugar de los individuos, como afirmaba Darwin). Además de sus trabajos científicos, se le debe una extensa obra divulgativa muy amena y asequible, que gozó de gran aceptación.

Stephen Jay Gould

En 1963 se graduó en Geología en el Antioch College y en 1967 obtuvo el doctorado en Paleontología por la Universidad de Columbia. Ese mismo año se incorporó a la Universidad de Harvard, donde dio clases de Geología y Zoología. En 1972 formuló, junto con Niles Eldredge del American Museum of Natural History, la teoría evolucionista del equilibrio puntuado (también conocida como puntualismo o saltacionismo), inducida desde la constatación de que existen muy pocas formas de transición en el registro fósil. A diferencia de la teoría gradualista, para la que las especies evolucionaron gradualmente durante largos periodos de tiempo, la teoría del equilibrio puntuado mantiene que la evolución de una especie tiene lugar a través de saltos repentinos, producidos por una serie de cambios rápidos en poblaciones pequeñas y relativamente aisladas; a tales saltos siguen después largos periodos de estabilidad.

Stephen Jay Gould se hizo muy popular con su columna mensual ‘This View of Life’ (Esta visión de la vida) en la revista Natural History. Entre sus entretenidos libros de divulgación se encuentran Desde Darwin: Reflexiones sobre Historia natural (1977), Ontogenia y filogenia (1977), El pulgar del panda (1980), La falsa medida del hombre (1981), Dientes de gallina y dedos de caballo (1983), La sonrisa del flamenco (1985), La vida maravillosa (1989), Brontosaurus y la nalga del ministro (1991), Ocho cerditos (1993), Las piedras falaces de Marrakech (2000), Acabo de llegar: el final de un principio en la historia natural (2002) y Érase una vez el erizo y el zorro: las humanidades y la ciencia en el tercer milenio (2003).

En 2002 publicó un tratado sobre el pensamiento evolucionista y su historia titulado La estructura de la teoría de la evolución. Gould fue además editor de Historia de la Paleontología, en veinte volúmenes; igualmente editó varias monografías científicas y publicó más de un centenar de artículos en diversas revistas especializadas.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].