William Francis Giauque

(Niagara Falls, 1895 - Oakland, 1982) Químico norteamericano. Discípulo de Gilbert Lewis, desde 1922 fue profesor de la Universidad de California. Junto a Herrick L. Johnston, descubrió los dos isótopos pesados del oxígeno en la atmósfera terrestre; gracias a este descubrimiento se llegaría años después (en 1931) al del deuterio. Al mismo tiempo emprendió diversos estudios e investigaciones encaminados a idear un sistema de producción de frío que permitiera alcanzar temperaturas próximas al cero absoluto.

William F. Giauque

En 1925 propuso un método conocido como la demagnetización adiabática, concebida para obtener temperaturas inferiores a 1 grado Kelvin, meta nunca conseguida hasta entonces. El método consiste en colocar un recipiente con una sustancia paramagnética en su interior, a la menor temperatura posible, en el radio de acción de un campo magnético muy fuerte. El campo provoca la alineación de los iones de la sustancia, que presentan una naturaleza magnética elemental.

Una vez que se ha desconectado el campo magnético, los iones magnéticos elementales tienden a aumentar su entropía al alinearse de forma aleatoria, pero, como este proceso requiere energía, la temperatura desciende. En 1933, Giauque logró alcanzar una temperatura de 0,1 grados Kelvin. Por sus aportaciones a la termodinámica química, en especial por sus investigaciones acerca de las propiedades de las sustancias a temperaturas extremadamente bajas, recibió el premio Nobel de Química en 1949.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].