Otto Robert Frisch

(Viena, 1904 - Cambridge, 1979) Físico austríaco nacionalizado británico que explicó, en colaboración con Lise Meitner, el proceso de la fisión nuclear, utilizado en la fabricación de la bomba atómica y posteriormente en las centrales nucleares.

Otto Frisch

Tras estudiar matemáticas y física en la Universidad de Viena, por la que se doctoró, Otto Robert Frisch pasó algunos años en universidades alemanas. Por su condición de judío se vio obligado a abandonar Alemania con el ascenso al poder del nazismo (1933), e inició un periplo que lo llevó al Reino Unido, Dinamarca y Suecia.

En Estocolmo visitó en la Navidad de 1938 a su tía, la renombrada física Lise Meitner, que también había huido de Alemania. En el transcurso de esta visita, el físico químico alemán Otto Hahn, antiguo colaborador de Meitner, les habló de un proceso hasta entonces desconocido en el que el núcleo del uranio parecía dividirse en dos partes casi iguales. Frisch y Meitner elaboraron una explicación sencilla de ese proceso y lo llamaron «fisión nuclear».

Durante su estancia en Inglaterra al inicio de la Segunda Guerra Mundial, Otto Frisch escribió dos artículos teóricos fundamentales con el físico Rudolf Peierls sobre la posibilidad de conseguir una reacción en cadena en la fisión del uranio. El histórico “memorando Frisch-Peierls” de abril de 1940 despejó el camino al incipiente programa británico de la bomba nuclear.

Tras la entrada de los Estados Unidos en el conflicto, Frisch, junto con otros muchos miembros del equipo nuclear británico, se trasladó a Los Álamos, Nuevo México, para trabajar en secreto en el Proyecto Manhattan, que culminó con la fabricación de las primeras bombas atómicas. Después de la guerra obtuvo una cátedra en la Universidad de Cambridge y escribió libros de divulgación sobre física, como Física atómica, hoy y Trabajando con átomos. Se jubiló en 1972 y murió en Cambridge el 22 de septiembre de 1979.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].