Leon Festinger

(Nueva York, 1919-1989) Psicosociólogo estadounidense. Profesor en la Universidad de Stanford y en la de Nueva York, escribió interesantes trabajos sobre psicología social que servirían de base para numerosas investigaciones sobre los fenómenos de grupo, en especial acerca de la cohesión y las reacciones ante la desviación. Entre sus obras destaca Conflicto, decisión y disonancia (1964).

Leon Festinger

Discípulo del también psicólogo estadounidense Kurt Lewin, Leon Festinger es especialmente recordado por la acuñación del concepto de disonancia cognitiva, base de una teoría que intenta explicar cómo el individuo modifica sus creencias, actitudes u opiniones. De acuerdo con Festinger, dos cogniciones son disonantes cuando de un modo u otro son contrarias o contradictorias en el sentido amplio de estos términos. Por ejemplo, un fumador sabe que está fumando diariamente dos paquetes de cigarrillos, y sabe y admite también que su consumo es sumamente nocivo para su salud.

Sea cual fuere el nivel de incompatibilidad alcanzado entre dos cogniciones, la disonancia entre ellas origina una necesidad psicológica de reducir la disparidad; el individuo se rige por sus cogniciones y desea y necesita mantener un equilibrio entre ellas. A este equilibrio puede llegarse de diferentes maneras: adición de nuevas cogniciones que neutralicen la disonancia, olvido de alguna de ellas, ignorancia, represión, sustitución, etc. Cada uno de estos procesos exige con frecuencia una distorsión cognitiva, y tiene además que superar resistencias al cambio que pueden depender de muchos factores. Formulada en 1957, la teoría de la disonancia cognitiva de Festinger fue la que más trabajos de investigación inspiró en el campo de la psicología social durante las décadas siguientes, y conserva en muchos aspectos su vigencia.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].