Karl Culmann

(Karl o Carl Culmann; Bergzabern, 1821 - Riesbach, 1881) Ingeniero alemán. Se especializó en la construcción de puentes. Profesor de la Escuela Politécnica de Zurich, realizó importantes innovaciones en el análisis de los sistemas reticulados, donde introdujo el cálculo gráfico, por lo que se le considera el fundador de la grafostática. Expuso el resultado de sus trabajos en su obra Estática gráfica (1866).

Carl Culmann

En esta obra, Culmann presentó el cálculo gráfico como un todo coherente al introducir de forma sistemática los métodos gráficos en el análisis de todo tipo de estructuras: vigas, puentes, armaduras de techo, arcos y muros de contención. Entre otras cosas, introdujo el uso general de los polígonos de fuerza y de los polígonos funiculares, el método de las secciones y el diagrama de fuerzas internas basado en las condiciones de equilibrio de las sucesivas junturas.

Se debe a Culmann la teoría de la elipse de inercia (también conocida como elipse de Culmann), de fundamental importancia para el cálculo gráfico de los momentos de inercia de una figura plana respecto a rectas pertenecientes al mismo plano, y la teoría no menos importante de la elipse de elasticidad, que sería sistemáticamente aplicada por el ingeniero suizo Karl Wilhelm Ritter al estudio de las deformaciones de vigas planas elásticas.

La estática gráfica abrió por primera vez la posibilidad para la ciencia de la ingeniería de registrar geométricamente las fuerzas que actúan en los edificios y construcciones y resolver las tareas de cálculo mediante el dibujo; los métodos de Culmann, utilizados por primera vez por sus alumnos, fueron rápidamente asimilados por los diseñadores de puentes y estructuras, quienes apreciaron el ahorro de tiempo de los métodos gráficos sobre los procedimientos que involucraban ecuaciones simultáneas de mecánica analítica.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].