Bettino Craxi

(Benedetto Craxi; Milán, 1934 - Hammamet, 2000) Político italiano que fue primer ministro de Italia entre 1983 y 1987. Perteneciente a una acomodada familia burguesa de origen siciliano, a los dieciocho años se afilió al PSI (Partido Socialista de Italia), al tiempo que ingresaba en la Universidad de Milán para estudiar derecho, carrera que no llegó a terminar a causa de su creciente actividad política en el seno del partido. En 1963, Craxi pasó a convertirse en miembro del Comité Central de la formación y, dos años más tarde, en presidente provincial del mismo. Anteriormente, Craxi había sido concejal en el ayuntamiento de Milán, ciudad que acabaría por convertirse en su bastión personal y en la base de su futuro poder político.

Bettino Craxi en una imagen de 1989

El año 1968 fue el del encumbramiento político y social definitivo de Bettino Craxi; fue elegido diputado en la Cámara Baja de Italia, cargo en el que sobresalió por liderar la facción interna socialista denominada "autonomista", favorable a un progresivo distanciamiento político con respecto a los dos partidos más poderosos del panorama político italiano, el PCI (Partido Comunista de Italia) y la DC (Democracia Cristiana); el objetivo era poder desarrollar una política socialista de reforma con tendencia centrista y hacer del partido el tercero en discordia, lo que le permitiría salir de su habitual ostracismo en la vida política del país.

Tras conseguir, en 1968, la vicepresidencia del partido, en 1976 se hizo cargo de la presidencia del mismo, justo en el peor momento electoral de la formación en toda su historia, con un apoyo de los votantes por debajo del 10% en todo el país. A pesar de ser duramente criticado por su autoritarismo y su concepción "bonapartista" de la dirección del partido, Craxi logró consolidar definitivamente la agrupación socialista en el juego político italiano. En apenas cinco años y gracias a su eficacia a la hora de establecer alianzas políticas beneficiosas para los intereses del partido, tanto nacionales como locales (táctica conocida como "el poder de la coalición"), Craxi logró convertirse en el árbitro político de Italia, hasta el punto de que, entre 1979 y 1983, el PSI participó en seis gobiernos de coalición consecutivos, cosa impensables antes de su llegada.

Las elecciones anticipadas de 1983 proporcionaron a Craxi la oportunidad de hacerse con el poder, en buena parte debido al descalabro electoral de su socio político, la Democracia Cristiana, así como a su excelente reputación en los medios de comunicación y a su popularidad en el electorado medio italiano. A pesar del modesto avance de los socialistas, de mayor peso político y social que electoral, el presidente Sandro Pertini le encargó, en el mes de agosto, la formación del nuevo gabinete.

Bettino Craxi formó un gobierno de coalición (el "pentapartito"), pero con mayoría democristiana. Apodado "il tedesco" ('el alemán'), por su carácter imperioso, o bien el "rei Bettino" por su poco disimulada arrogancia cuanto estuvo en el poder, el hombre del partido cedió el paso al hombre de Estado. Craxi prosiguió su estrategia de marginación del PCI negándose reiteradamente a firmar cualquier tipo de alianzas con dicha formación, al tiempo que estrechó más si cabe su colaboración con la Democracia Cristiana y con varias formaciones minoritarias que le aseguraron el poder local o regional. Los comunistas nunca le perdonaron semejante desplante político.

Demostrando grandes dosis de energía y decisión, Craxi logró la estabilidad suficiente en su Gobierno para colocar a Italia en el directorio mundial de los países industrializados tras haber superado a la mismísima Gran Bretaña en el PIB. Pero la política de recortes presupuestarios y la modificación del sistema de indización de salarios provocaron en todo el país una serie de huelgas generalizadas que acabaron por erosionar el crédito político del PSI y de su líder.

Su presidencia se caracterizó por la defensa de sus intereses y los de su partido más que por la línea de reformas políticas y fiscales que había prometido en la campaña electoral. Una vez que se consumaron las diferencias entre socialistas y democristianos, Craxi dimitió como jefe de gobierno, el 9 de abril de 1987. Antes de abandonar el cargo llevó a cabo la renovación del Concordato con el Vaticano.

En 1992 fue destapado por los jueces del movimiento Manos Limpias el escándalo financiero conocido como Tangentópolis, que barrió de la escena política a la Democracia Cristiana y al PSI de Craxi. A principios de ese año las autoridades judiciales ordenaron una exhaustiva investigación criminal contra la corrupción generalizada y los sobornos en la Administración Pública italiana, la política y los altos círculos empresariales.

Pronto se revelaron las conexiones entre la Mafia siciliana y más de cuatrocientos parlamentarios, así como el pago de fuertes sumas de dinero por parte de las grandes compañías italianas al Gobierno de la época de Craxi y a altas personalidades políticas para obtener a cambio sustanciosos encargos de trabajo por parte del Estado y privilegios fiscales y comerciales de todo tipo. Ese dinero pagado sirvió para financiar a los partidos políticos y, en algunos casos, para enriquecer personalmente a muchos políticos, entre ellos al propio Bettino Craxi.

Craxi, en un acto de valentía o quizá de soberbia, no negó haber recibido dinero ilegal para financiar al PSI, antes al contrario: dijo que esa era una práctica común y aceptada por todos los partidos políticos del país. También sostuvo que "robar para el partido no era un delito, sino como mucho una irregularidad".

El 15 de diciembre de 1992, los jueces de Milán abrieron un sumario contra él por presunta corrupción y participación en el escándalo Tangentópolis. Esto, evidentemente, forzó su dimisión al frente de la Secretaría General del PSI y del resto de cargos que ostentaba en la formación el 11 de febrero de 1993, acuciado por todos los sumarios que se abrieron en su contra en el corto intervalo de dos meses. En diciembre de 1993 la fiscalía de Milán pidió su procesamiento inmediato bajo la acusación de haber cobrado comisiones del grupo de carburos ENI y de la aseguradora SAI, ambas italianas.

Para proceder a su procesamiento, el Congreso italiano había retirado a Craxi la inmunidad parlamentaria y, además, el pasaporte, con objeto de impedir que se fugara del país; sin embargo, Bettino Craxi se adelantó y se refugió en la localidad tunecina de Hammamet, gracias a su buena amistad con el presidente de aquel país, Zine El Abidine Ben Ali.

El 29 de marzo de 1994 dio comienzo en Milán el juicio por las comisiones ilegales. Craxi fue condenado a cinco años de prisión. Juzgado en rebeldía por su huida, volvió a ser procesado ese mismo año y fue condenado a una pena total de ocho años y medio de cárcel y a una inhabilitación perpetua para ejercer cargos públicos en Italia. Finalmente, el 11 de julio de 1995, un tribunal de Milán dictó orden de captura contra Bettino Craxi, acusado de los cargos de corrupción y financiación ilegal. Dos semanas después fue declarado fugitivo de la justicia italiana.

Según revelaron las investigaciones, el monto total que recibió el PSI en conceptos de sobornos y prebendas de todo tipo entre los años 1987 a 1990 (el único período de tiempo que se pudo calcular con exactitud) ascendió a unos 187.000 millones de liras (unos cien millones de euros). Convertido en el símbolo de la "República de los sobornos", Craxi pasó todo su exilio tunecino enclaustrado en su villa de Hammamet, soñando con volver a Italia con una rehabilitación política y pública que nunca llegó, debido a la firme oposición del principal partido de la izquierda en Italia, el Partido Democrático de Izquierda (antiguo PCI), liderado por el que fuera primer ministro de Italia de 1998 a 2000, Massimo D'Alema.

Aquejado de una diabetes poco cuidada que le provocó una gangrena en una pierna y serios problemas cardíacos, su muerte repentina por infarto, acaecida la tarde del 19 de enero del año 2000, se adelantó a una posible rehabilitación que el Parlamento venía discutiendo desde el mes de octubre del año anterior como consecuencia de la anulación por parte del Tribunal Supremo, en abril de 1998, de varias condenas que pesaban sobre él y también por razones humanitarias, habida cuenta del progresivo empeoramiento de su salud. La carrera política de Bettino Craxi se puede resumir en un ascenso fulgurante y una caída vertiginosa. Su estrella política se apagó con una rapidez nunca vista antes en Italia; pasó de ser uno de los líderes con más proyección a vivir exiliado en su villa de Túnez, denostado por los que lo habían encumbrado y alabado cuando estaba en el poder.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].