Elias James Corey

(Methuen, 1928) Químico norteamericano. Es el creador de la llamada síntesis retrosintética, que permite deducir en sentido inverso las reacciones necesarias para producir una determinada molécula. Además de sintetizar numerosas sustancias de interés farmacológico, Elias James Corey obtuvo otras, llamadas quenzimas, que aceleran las reacciones de síntesis. Sus descubrimientos fueron reconocidos en 1990 con la concesión del premio Nobel de Química.

Elias James Corey en una imagen de 1990

Proveniente de una familia de emigrantes libaneses dedicados al comercio, fue educado por sus tíos maternos debido a la prematura muerte de su padre cuando sólo tenía dos años. En 1945 empezó estudios de ciencias en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, en donde el trabajo en laboratorio le inclinó finalmente a especializarse en química orgánica. Graduado en 1948, en 1950 se doctoró, y en 1951 pasó a ser ayudante de laboratorio en la Universidad de Illinois.

Sus primeras investigaciones trataron sobre la teoría molecular orbital. De 1953 a 1955 fue profesor ayudante en la Universidad de Illinois, período en el que comenzó a profundizar en la síntesis y estructura de sustancias, y en 1956 fue nombrado profesor titular de química. En 1957 recibió una beca de la Fundación Guggenheim para asistir a la Universidad de Harvard, centro en el que ejerció como catedrático de química a partir de 1959.

Durante una estancia en Europa, y mientras visitaba el departamento del químico sueco Karl Bergström, comenzó el estudio de la prostaglandina, primero de los numerosos derivados en que trabajó, como otros eicosanoides, los sesquiterpenos y el triciclohexaprenol. Además de sus numerosos avances y contribuciones en química organometálica y enzimología, se deben a Corey aportaciones fundamentales como el descubrimiento de nuevos métodos de síntesis y mecanismos de reacción, el desarrollo del análisis retrosintético mediante la aplicación de computadoras y el uso de robots y catalizadores moleculares.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].