Denton A. Cooley

(Houston, 1920-2016) Cirujano estadounidense que fue el primero en implantar un corazón artificial completo a un ser humano. Denton Arthur Cooley realizó sus estudios en la Universidad John Hopkins y, en 1954, se unió a la Escuela de Medicina de la Universidad Baylor, donde ejerció como profesor de cirugía desde 1962 hasta 1969. Fue además fundador y jefe del departamento de cirugía del Instituto Cardíaco de Texas, en Houston.

Denton Cooley

El primer trasplante de corazón, llevado a cabo el médico sudafricano Christian Barnard en 1967, fue un hecho fue ampliamente celebrado en todo el mundo. La consecuencia directa fue que este tipo de intervenciones experimentaron un auge considerable en los siguientes años, aunque el índice de supervivencia en los pacientes trasplantados era tan sólo de un veinte por ciento debido a las reacciones de rechazo inmunológico. En tres años se realizaron un total de ciento cincuenta y tres intervenciones, y sólo veintiún pacientes sobrevivieron.

El 4 de abril de 1969, en el St. Luke's Hospital de Houston, Arthur Cooley, junto a Michael E. DeBakey y otros colegas, realizó la primera intervención con éxito a un paciente en fase terminal de una insuficiencia cardíaca. Como en el momento de la intervención no había ningún donante adecuado, Cooley decidió implantar una bomba eléctrica con la que el paciente vivió sesenta y cuatro horas, hasta que pudo recibir un corazón humano. Aunque el receptor murió poco después a consecuencia de una neumonía, la intervención de Cooley pudo considerarse un éxito completo.

La operación acarreó problemas desde el punto de vista ético, ya que Cooley no contó con la autorización de la comisión médica; los problemas ligados al corazón (al igual que ocurre con el cerebro) son muchos, ya que resulta difícil establecer la hora de la muerte del donante, lo que suscita problemas de conciencia para los cirujanos. No fue hasta mediados de la década de los ochenta cuando el trasplante de corazón se conviertió en una operación habitual.

Cómo citar este artículo:
Tomás Fernández y Elena Tamaro. «» [Internet]. Barcelona, España: Editorial Biografías y Vidas, 2004. Disponible en [página consultada el ].