Henri-Louis Le Châtelier

(París, 1850 - Miribel-les-Echelles, 1936) Químico francés conocido por el principio que lleva su nombre, que permite predecir los efectos originados por los cambios de ciertas condiciones (como la presión, la temperatura o la concentración de los reactivos) en una reacción química.

Henri Le Châtelier en La Sorbona

Henri Le Châtelier se formó en el Colegio Rollin, en la Escuela Politécnica y en la Escuela de Minas de París. Tras su licenciatura trabajó durante unos años como ingeniero, hasta que fue nombrado profesor de química en la Escuela de Minas; posteriormente ocupó la cátedra de química inorgánica en el Colegio de Francia.

En 1888 dio a conocer en su obra Investigaciones experimentales y teóricas sobre los equilibrios químicos la denominada «ley de estabilidad del equilibrio químico», actualmente conocida con el nombre de «principio de Le Châtelier». De acuerdo con este principio, el equilibrio en una reacción química se encuentra condicionado por factores externos como la temperatura, la presión o la concentración de los reactivos; cuando en un sistema en equilibrio se modifica alguno de esos factores externos, el equilibrio se desplaza de forma que compensa la alteración producida. Le Châtelier desconocía que estas conclusiones habían sido anticipadas por el físico norteamericano J. W. Gibbs.

Desde 1908 fue profesor de química en La Sorbona de París y durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918) trabajó para el Ministerio de Armamento. Realizó estudios termodinámicos y observó el calor específico de los gases a altas temperaturas mediante el empleo de un pirómetro óptico. Fomentó la aplicación de la química en la industria, y llegó a ser una eminencia en metalurgia, cementos, cerámica, cristales, combustibles y explosivos.

A él se debe la introducción del oxiacetileno en la industria metalúrgica para moldear y cortar el metal, así como las técnicas de producción del amoníaco basadas en su principio, válido tanto para reacciones químicas como para procesos físicos reversibles (evaporación, cristalización). Entre sus publicaciones más destacadas se encuentran Ciencia e industria (1925) y Método de las ciencias experimentales (1936).

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].