Wallace Carothers

(Wallace Hume Carothers; Burlington, Estados Unidos, 1896 - Filadelfia, 1937) Químico estadounidense al que se debe la invención de materiales sintéticos como el nailon o el neopreno. Doctorado en 1924 por la Universidad de Illinois, Wallace Carothers se incorporó en 1928 a la compañía DuPont, en Wilmington, con el cargo de director de investigación de química orgánica.

Wallace Carothers

Carothers orientó sus trabajos a los procesos de polimerización, especializándose en ese campo. Obtuvo su primer éxito en 1931 al producir neopreno, un caucho sintético derivado del vinilacetileno, y en muchos aspectos superior al caucho natural. Es conocida su aplicación en los trajes de buceo por su capacidad de aislar la piel del buzo del contacto con el agua fría, permitiendo inmersiones prolongadas y a considerable profundidad sin riesgo de sufrir una hipotermia.

De su investigación sistemática de sustitutivos sintéticos de fibras naturales como la seda y la celulosa obtuvo varios poliésteres y poliéteres. En 1935 consiguió la primera fibra sintética que sería producida a escala industrial, la poliamida Nylon 66. Carothers se suicidó a los cuarenta años, después de haber padecido una prolongada depresión; su descubrimiento de las fibras de nailon, extremadamente resistentes, estaba destinado a revolucionar muchas ramas de la industria tras la Segunda Guerra Mundial.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].