Martinus Willem Beijerinck

(Amsterdam, 1851-1931) Botánico y fitopatólogo holandés, considerado uno de los pioneros de la microbiología por sus estudios sobre la naturaleza de los virus. Estudió ingeniería química en el Instituto Politécnico de Delft, donde se graduó en 1872. A continuación ingresó en la Universidad de Leiden, donde obtuvo el doctorado en 1877. Trabajó como microbiólogo en la Fábrica de Levaduras y Alcohol de Delft y como profesor en el Instituto Politécnico de dicha ciudad (1895).

Personaje de rígidas creencias, vivió ascéticamente y no contrajo matrimonio por considerarlo incompatible con el trabajo científico. En la década de 1880, al mismo tiempo que Sergei Winogradsky, comenzó a investigar sobre bacterias que tuvieran desarrolladas características químicas especiales, como fijadoras de nitrógeno o quimioautótrofas, y demostró que el enriquecimiento con una determinada composición química favorecía el desarrollo de dichas características.

Tras los primeros estudios sobre los virus realizados por Dimitri Ivanovsky (1892), en 1898 Martinus Beijerinck retomó las investigaciones de este científico ruso a partir de la enfermedad de las plantas del tabaco, producida por un agente infeccioso que denominó Contagium Vivum Fluidum, sustancialmente distinto a las bacterias debido a su carácter filtrable y por no ser visible en el microscopio, y que más tarde se llamó virus del mosaico de tabaco (TMV). Este descubrimiento contribuyó a identificar y combatir los virus causantes de enfermedades humanas como la fiebre amarilla, la poliomielitis o la gripe.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].