Muhammad Ayub Khan

(Muhammad o Mohammed Ayub Khan o Kan; Rihana, 1907 - Islamabad, 1974) Político y militar paquistaní. Presidente de la República de Pakistán desde 1958 hasta 1969, fue uno de los principales artífices del desarrollo moderno de la nación paquistaní.

Muhammad Ayyub Kan

Era hijo de un corneta del ejército colonial británico, quien se esforzó por proporcionar a su hijo una formación lo más completa posible. Tras finalizar sus estudios en la Universidad Musulmana de Aligarh en Uttar Pradesh (India), Ayub Khan inició sus estudios militares en la Escuela Militar Real Británica de Sandhurst y en 1928 ingresó como oficial en el ejército colonial británico.

Su primer destino de su brillante carrera castrense fue el de teniente de un regimiento británico de Fusileros Reales. Más tarde, Ayub Khan fue trasladado al XIV Regimiento del Punjab, donde alcanzó el grado de capitán. Durante la Segunda Guerra Mundial estuvo al frente de un batallón en Birmania. Al finalizar la guerra fue nombrado primer comandante de una división establecida en el este del Pakistán.

Obtuvo el rango de general en 1947 y poco meses después, al proclamarse la independencia de Pakistán de la India Británica, el de comandante en jefe del ejército en el Pakistán Oriental, actual Bangladesh. En 1951 fue designado comandante en jefe de todo el ejército de Pakistán. Este rápido ascenso, cuando sólo contaba 44 años, se debió a su experiencia en el antiguo ejército colonial y al escaso número de oficiales paquistaníes con la preparación necesaria.

Fue nombrado ministro de Defensa en 1954, cargo que compatibilizó con el puesto de comandante en jefe del Ejército. Apoyó el golpe de estado encabezado por el presidente Iskandar Mirza; con esto Ayub Khan abandonaba su idea tradicional de que el ejército no debía intervenir en la política del país. El golpe se produjo tras varios años de disturbios políticos, que habían llevado al país a una profunda crisis económica y social.

Cuando el presidente abolió la Constitución de 1956 y declaró la ley marcial, Ayub Khan fue nombrado administrador en jefe de la ley marcial, y poco después se autoproclamó presidente de la República. Al asumir el cargo el 27 de octubre de 1958, obligó a Mirza a exiliarse. Sus primeras medidas políticas fueron destinadas a acabar con la corrupción que envolvía a la administración paquistaní. Tras prohibir la actividad de los partidos políticos, llevó a cabo una reorganización profunda de la administración. Paralelamente puso en marcha una serie de reformas sociales de corte moderado. Trató de restaurar la economía a través de reformas agrarias y de estimular la industria y favorecer la inversión extranjera.

Para lograr un nexo de unión entre el gobierno y el pueblo, Ayub Khan introdujo en 1960 un sistema de democracia dirigida, que consistía en la creación de una red de consejos locales de autogobierno encargados de regir los asuntos locales. Sus miembros eran elegidos por colegios electorales formados por 800 o 1.000 hombres adultos. En la práctica se trataba de una política interna férrea, aunque autorizó el funcionamiento de los partidos políticos.

La enemistad manifiesta con la India provocó el acercamiento de Pakistán a los países con regímenes comunistas, especialmente China, aunque Ayub mantuvo a su país en el seno de la SEATO y del CENTO. En el año 1960 fue confirmado en la presidencia mediante un referéndum en el que era el único candidato y donde participaron todos los consejos locales. Bajo sus auspicios se redactó en 1962 una nueva Constitución, que daba al ejecutivo enorme poderes.

Cuando ese mismo año Estados Unidos comenzó a rearmar a la India tras la disputa de este país con China por las fronteras comunes, Ayub estrechó todavía más sus relaciones con China, país que prestó a Pakistán cuantiosa ayuda militar. Nuevamente fue reelegido mediante un nuevo referéndum en 1965, aunque esta vez contó con una fuerte oposición, liderada por Fátima Jinnah, hermana de Muhammad Ali Jinnah, el creador del estado de Pakistán.

Este último año tuvo que hacer frente a una guerra abierta con la India a causa de las disputas territoriales sobre la región fronteriza de Cachemira. Los gobiernos indios y paquistaníes llevaban años disputándose la propiedad de esa región y la de Jammu. Tras dos semanas de lucha, ambos bandos aceptaron la mediación de la ONU para llegar a un acuerdo de alto el fuego. La firma de un acuerdo de paz en Tashkent en enero de 1966 con el presidente indio Lal Bahadur Shastri puso fin momentáneamente al conflicto bélico de Cachemira y permitió el establecimiento de unas fronteras provisionales. A pesar de haber llegado a un acuerdo de paz, Ayub fue uno de los principales responsables del inicio de una carrera armamentística con la India.

Debido a su incapacidad para conquistar Cachemira, Ayub Khan recibió numerosas críticas de la oposición y tuvo que hacer frente en las calles a las manifestaciones y disturbios protagonizados por los estudiantes, quienes pedían el fin de las restricciones al sufragio; posteriormente se unieron a las protestas los campesinos, molestos por la situación económica. El aumento de los apoyos a la oposición le obligó a liberar en 1968 al futuro primer ministro, Zulfikar Alí Bhutto, encarcelado por sus manifestaciones en favor de las reformas. El malestar social le llevó a anunciar a finales de 1968 que no se presentaría a la reelección.

Después de iniciar el 21 de febrero de 1969 conversaciones con la oposición, Ayub tuvo que poner en práctica una serie de reformas fundamentales básicas, entre las que se encontraban el establecimiento de una gobierno parlamentario y el sufragio universal. A pesar de las reformas emprendidas, la creciente oposición a su régimen le obligó a presentar su dimisión como presidente de la República en marzo de 1969, antes de finalizar su mandato. Tras ser sustituido el 26 de marzo de 1969 por el general Yahya Khan, comandante en jefe del ejército, Ayub Khan se retiró de la vida política activa.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].