Welser

Familia de comerciantes de Augsburgo que desempeñó un importante papel en la historia económica y política de Europa en los ss. XIV-XVI. Los hermanos Bartolomé, Lucas, Ulrice y Jacobo Welser fundaron en 1476 lo que sería la primera sociedad comercial familiar dedicada al comercio internacional. Establecieron lazos con los Sforza de Milán y con los Vöhlin de Memmingen y fundaron una compañía para explotar la plata del Tirol. También comerciaron con el tráfico de especias entre Lisboa y la India. Junto con la familia Fugger, financiaron la elección de Carlos I de España (1519), y le ayudaron a costear sus guerras. Como contrapartida a sus préstamos, Carlos V les concedió el monopolio para comerciar con las Indias, donde establecieron factorías, abrieron minas y lograron la colonización y conquista de Venezuela. Su conversión al protestantismo les enemistó con España. La bancarrota española de 1556 les perjudicó y ese año el Consejo de Indias les revocó la concesión de Venezuela por sus abusos y mala administración y, aunque en 1557 se emparentaron con el archiduque Fernando, empezó su decadencia, declarándose en bancarrota en 1614.