Burton Richter

(Nueva York, 1931) Físico estadounidense que recibió el premio Nobel de Física de 1976 junto a Samuel Chao Chung Ting por su descubrimiento de la partícula subatómica Psi, anteriormente descrita por Einstein.

Burton Richter

En 1948 ingresó en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) para estudiar química y física. Por la influencia del profesor Francis Friedman se decantó por los estudios de física. Se graduó en 1952 y a continuación emprendió estudios de doctorado, que completó en este centro en 1956; especializado en física nuclear, Burton Richter comenzó a experimentar en el bombardeo de núcleos atómicos mediante partículas de carga eléctrica.

Para sus investigaciones trabajó en aceleradores de partículas, en especial el sincrotrón del laboratorio del MIT, y durante seis meses, en el acelerador de protones del Laboratorio Nacional de Brookhaven. En 1956 solicitó un puesto como ayudante de investigación en la Universidad de Stanford; desarrolló su labor en el Laboratorio de Alta Energía (H.E.P.L.) de dicha universidad, y, junto a O'Neill, Barber y Gittelman, trabajó en la construcción de un nuevo acelerador con el que después comprobó la validez de la electrodinámica cuántica en distancias muy pequeñas.

Tras su éxito con el acelerador del H.E.L.P., en 1963 pasó a investigar en el seno del Stanford Lineal Accelerator Center (SLAC) y en 1967 fue nombrado profesor titular de la Universidad de Stanford. En esos años, con la ayuda económica de la Comisión de Energía Atómica, comenzó el diseño y construcción de un acelerador de electrones y positrones llamado SPEAR (Stanford Positron-Electron Asymmetric Ring) que en 1973 le permitió finalmente el descubrimiento de una nueva partícula del grupo de los mesones denominada psi, cuya masa es tres veces superior a la del protón y tiene una vida media considerablemente superior a cualquier otra partícula de sus mismas características. Este hallazgo lo realizó de forma simultánea a su compatriota Samuel Ting, pero por caminos distintos. A principios de la década de 1980 fue nombrado director técnico del SLAC, y a partir de 1984 fue su director general.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].