Clemens von Pirquet

(Viena, 1874-1929) Médico austriaco, creador de una prueba por reacción a la tuberculina (preparado de cultivos tuberculosos) para el diagnóstico de la tuberculosis, conocida como "reacción de Pirquet". El método consiste en la inyección intracutánea, en dosis muy pequeñas, de un extracto de proteínas del Mycobacterium tuberculosis; la consiguiente reacción que indica la presencia de la enfermedad se manifiesta por un color rojizo en el área de aplicación. En 1909, tomó como muestra a los habitantes de la capital austriaca para realizar una prueba en la que vio que el 70% de los niños enfermos de tuberculosis habían sido infectados sobre los 10 años de edad, y más de un 90% sobre los 14 años de edad.

Pirquet estudió medicina en las universidades de Viena, Königsberg y Graz; en esta última obtuvo su graduación en 1900. Entre 1908 y 1910 fue profesor de Pediatría en la Universidad Johns Hopkins de Baltimore y continuó sus labores docentes en las de Breslau (Alemania) y Viena. Por otra parte, se basó en la vacuna de la viruela para introducir el término "alergia" con el que designó las reacciones a ciertas vacunas. Asimismo, desarrolló una nueva teoría sobre la formación de anticuerpos y sobre el tiempo de incubación de las enfermedades infecciosas.