José Eusebio Otálora

(Fómeque, 1826 - Tocaima, 1884) Político colombiano que fue presidente de la República (1882-1884). Estudió derecho en el Colegio de San Bartolomé de Bogotá, donde se graduó en 1851. Participó activamente en las rebeliones liberales en contra de José María Melo (1854) y Mariano Ospina Rodríguez (1857-1861), y actuó como presidente de la Convención de Rionegro, que sancionó en dicha localidad antioqueña la constitución liberal federal de 1863.

José Eusebio Otálora se desempeñó durante cinco años como gobernador del Estado de Boyacá (1877-1882) y ocupó los cargos de tesorero general de la República (1878-1880) y, durante el primer gobierno de Rafael Núñez, secretario de Hacienda (1880-1882). El 6 de febrero de 1882 fue electo por el Congreso como segundo designado (substituto) a la presidencia. Ante la renuncia del primer designado, Rafael Núñez, quien desde su retiro de Cartagena maquinaba su reelección, correspondió a Otálora, en calidad de segundo designado o substituto a la presidencia, reemplazar al presidente Francisco Javier Zaldúa, que había fallecido el 21 de diciembre de 1882.

Durante su presidencia, que se prolongó hasta el 1 de abril de 1884, el liberalismo se dividió entre radicales y nuñistas. A la vez que los primeros (enemigos de Núñez) ofrecían a José Eusebio Otálora ser candidato a la reelección, los segundos le exigían cumplir el pacto secreto contraído con Núñez a través de Leónidas Flórez, por el que se le había permitido encargarse del poder ejecutivo sólo para concluir el gobierno del difunto Zaldúa. A ello se añadió el lanzamiento de la candidatura del general liberal Solón Wilches, cuyo eventual triunfo podría llevar a una nueva guerra civil, provocada ahora por el partido conservador. Asustado con tal perspectiva, José Eusebio Otálora convocó al Congreso a sesiones extraordinarias, renunciando oficialmente a cualquier candidatura.

A lo largo de su mandato se sucedieron las crisis financieras, que no impidieron a Otálora impulsar la construcción de nuevos ferrocarriles. Ya casi al término de su presidencia tuvo que afrontar el escándalo de los caballos, originado por la compra ordenada al comerciante Koppel, con destino a los visitantes ilustres, de un hermoso landó de dos caballos de raza normanda con arneses completos y postillón incluido, compra por la que la oposición le acusó de malversación de fondos públicos. Enfermo, pidió licencia al Congreso para restablecer su salud, y dejó la presidencia el 1 de abril de 1884. Treinta y ocho días después murió en la localidad veraniega de Tocaima.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].