Jerzy Kukuczka

(Katowice, 1948 - monte Lhotse, 1989) Alpinista polaco que fue el segundo en coronar los catorce "ochomiles" existentes (picos de más de 8.000 metros) y autor de un célebre libro sobre su ascensión al Lhotse. Electricista de profesión, comenzó a dar rienda suelta a sus ansias de aventura en el mundo de la espeleología, para pasar en 1965 al alpinismo.

Jerzy Kukuczka

Sus primeras ascensiones tuvieron como escenario los Alpes Dolomíticos (Italia), donde en 1972 coronó la Torre Trieste por la cara sur y, al año siguiente, la Marmolada. En 1974 participó en una expedición al monte McKinley; en 1976 se trasladó a las cumbres asiáticas, donde afrontó la escalada a los montes Hindu-Kush, de más de 7.000 metros, y en 1978 al pico más elevado de dicha cadena, el Tirich Mir (Pakistán), de 7.692 metros.

A partir de 1979 inició la serie de ascensiones a los gigantes del Himalaya, con una primera escalada al Lhotse (8.501 metros) con la ayuda de oxígeno. Después le siguieron el Everest (1980); el Makalu, de 8.481 metros (1981); el Broad Peak de 8.051 metros (1982), que repitió en 1984 por una ruta distinta; y el Gasherbrum II y I (1983). En 1985 afrontó sendas ascensiones invernales al Dhaulagiri, de 8.167 metros, y al Cho Oyu, de 8.153 metros; en el primero formó parte de una expedición polaca (del Club de Montañismo de Gliwice), dirigida por Adam Bilczewski, que alcanzó la cumbre el 21 de enero; y, el 12 de febrero, llegó a la cumbre del segundo, tres días después de que la expedición de su compatriota Andrzej Zawada la hubiera coronado.

Kukuczka en la cumbre del Sisha Pangma (1987)

Ese mismo año añadió otro de los ochomiles a la lista, el Nanga Parbat, de 8.120 metros, y al siguiente invierno coronó el Kanchenjunga (11 de enero de 1986), de casi 8.600 metros de altitud; no obstante, esta hazaña se vio ensombrecida por la muerte de uno de los expedicionarios, Andrzej Czok, quien había sido su acompañante en el asalto final al Dhaulagiri. Después de ascender el K2 y el Manaslu, en 1987 hizo lo propio con el Annapurna I (8.091 metros) y el Sisha Pangma, con lo que completó todos los ochomiles un año después de que lo hiciera el italiano Reinhold Messner, en muchos casos sin necesidad de oxígeno.

Inauguró además nueve nuevas rutas, una de ellas en solitario (al Makalu en 1981), y realizó cuatro ascensiones invernales. Falleció en 1989, cuando se encontraba a 300 metros de la cumbre del Lhotse, como consecuencia de una caída mientras intentaba escalar este gigante por su cara sur.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].