Friedrich Wilhelm Foerster

(Berlín, 1869 - Kilchberg, 1966) Educador alemán. Hijo del astrónomo Wilhem Foerster, llevó a cabo sus estudios secundarios en el Gymnasium Friedrich Wilhem de su ciudad natal. Tras terminar éstos pasó por diversas universidades alemanas: en 1889 estudió en la de Friburgo de Brisgovia filosofía y economía política, para pasar más tarde a la de Berlín, en la que cursó ética y ciencias sociales. En 1893 obtuvo el doctorado en filosofía con una tesis dedicada al desarrollo de la ética de Kant hasta la Crítica de la razón pura. Un año más tarde ya tenía la licencia necesaria para impartir clases en la Universidad, y en 1896 se habilitó para enseñar también en centros de secundaria en Zurich.

Interesado por la labor editorial, desde el año 1896 y hasta 1898 se convirtió en el director de la revista Ethische Kultur. Además, en 1896 se le nombró director de la Liga Ética Internacional, puesto que ocuparía hasta 1901. Gracias a este cargo realizó diferentes viajes a Inglaterra (1898) y Estados Unidos (1899) para ampliar conocimientos. Establecido temporalmente en Zurich, en 1899 logró la cátedra de filosofía y pedagogía moral en la Universidad y en el Instituto Politécnico de la ciudad suiza (1901). Conforme se agrandaba su figura, lograba acceder a las cátedras de algunas ciudades como fueron Viena (1912) y Múnich (1914). En 1920 tuvo que volver a Zurich, ya que fue desposeído de su cátedra en Múnich a causa de sus ideas antibelicistas.

Esta expulsión le afectó tremendamente y le hizo sentirse incomprendido por las altas instancias educativas de su país. Foerster estaba convencido de que hacía falta una autoridad religiosa en materia de enseñanza como único medio de dominar el caos de opiniones y deseos. Esta necesidad se le reveló, ante todo, en algunos sectores especiales de la pedagogía, tales como la formación del carácter en sentido estricto, la educación sexual y la educación curativa tratándose de lo que él consideraba pecadores, delincuentes y anormales. En sus esfuerzos para resolver la cuestión de la formación del carácter, dio con el problema de la educación religiosa y, aunque no era católico, prestó importantes servicios a la pedagogía religiosa católica.

La experiencia de la Primera Guerra Mundial también le había conmovido profundamente, pero no provocó una ruptura en su pasado pedagógico, sino más bien una continuación que le hizo centrarse en la práctica y teoría de la política y en la educación política. Publicó numerosos artículos en la revista que él mismo editaba desde 1930, la bimensual Die Zeit, lo que le convirtió en enemigo de su patria. Incluso hubo una campaña organizada de teólogos protestantes y católicos alemanes contra su figura por sus ideas sobre la religión. En Zúrich mantuvo su residencia hasta 1940, cuando definitivamente decidió emigrar a Nueva York.

Friedrich Wilhelm Foerster fue autor de un buen número de obras, todas de carácter didáctico, escritas muchas de ellas para educadores y no pocas para niños y adolescentes, con estímulos sagaces y realistas para inducirlos a la autoeducación. En su filosofía, eminentemente cristiana, tiende un puente entre el realismo y el idealismo mediante una nueva síntesis en la cual el mundo de lo real reclama el mundo de lo espiritual, según demuestra el conocimiento de la vida concreta. En sus teorías pedagógicas se opone a todo doctrinarismo y exclusivismo para recalcar la importancia de la formación de la voluntad iluminada por un ideal eterno.

De igual modo se interesó por el mundo del trabajo y de las relaciones entre sexos, por la ordenación de la escuela y por las relaciones entre los estados. En su abundante producción destacan títulos como Lenenskunde (Ciencia de la vida, 1904), Lebensführung (Norma de la vida, 1909), Politische Ethik und politische Pëdagogik (Ética y pedagogía política, 1918), Autorität und Freiheit (Autoridad y libertad, 1911), Religion und Characterbildung (Religión y formación del carácter, 1926) o Mi lucha contra la Alemania militar y nacionalista (1920).

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].