Claude Chappe

(Brûlon, 1763 - París, 1805) Inventor francés. Se le debe la creación del sistema de telegrafía óptica que lleva su nombre.

Claude Chappe

Con ayuda de su hermano Ignace (1760-1829), el ingeniero francés Claude Chappe diseñó en 1791 un sistema óptico de telegrafía, que recibió el nombre de semáforo, para utilizar en la transmisión de mensajes entre dos lugares elevados. Instalaron una serie de torres de transmisión entre diversas ciudades, provistas de telescopios que podían apuntarse en cualquier dirección y una cruz en su parte superior cuyos brazos móviles podían adoptar siete posiciones angulares fácilmente visibles. En total, las posiciones conjuntas de los brazos permitían señalar todas las letras del alfabeto francés, así como algunos números.

Señales de la telegrafía visual de Chappe

La red de semáforos visuales creada por los Chappe se extendió a medida que lo hicieron los ejércitos revolucionarios. La distancia entre cada uno de los puntos elevados era de unos 25 kilómetros, y, en la práctica, un mensaje recorría 250 kilómetros en quince minutos. La invención tenía varios inconvenientes: la lentitud en las grandes distancias, su dependencia de las condiciones atmosféricas favorables y la necesidad de un equipo muy numeroso de operadores. Ello no impidió el éxito del sistema, que pronto fue adoptado por otros países europeos: todavía en 1838, el gobierno ruso apostó por el telégrafo óptico de Chappe para conectar Varsovia y San Petersburgo.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].