Paul Belloni du Chaillu

(París, 1835 - San Petersburgo, 1903) Explorador estadounidense de origen francés. Paul du Chaillu pasó su juventud en la colonia francesa africana de Gabón, en un asentamiento en la desembocadura del río del mismo nombre, y se educó en una misión que los jesuitas habían fundado en aquella tierra. En 1852 se trasladó a Estados Unidos, país cuya nacionalidad adoptaría posteriormente.

Paul du Chaillu

En 1856 fue enviado por la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia a realizar un viaje por el continente africano. Durante el periplo, que duró cuatro años, recorrió casi 10.000 km a pie, con la guía de nativos pertenecientes a tribus tanto conocidas como desconocidas en esos momentos. En el ámbito científico, descubrió para el mundo occidental varias familias de monos antropomorfos, a la vez que capturó y llevó consigo a Norteamérica varios gorilas, los primeros en ser vistos en el continente americano, y que serían adquiridos por el Museo Británico.

Sus observaciones sobre esta expedición se publicaron en el libro Explorations and Adventures in Equatorial Africa (Exploraciones y Aventuras en África ecuatorial), aparecido en 1861. Esta obra contiene importante información geográfica, zoológica y etnológica sobre una parte del continente africano hasta entonces desconocida completamente para los occidentales. Paul du Chaillu realizó un segundo recorrido por África entre 1863 y 1865, y sus experiencias se plasmaron en una nueva obra, A Journey to Ashango Land (Un viaje a la Tierra de Ashango), editada en 1867.

Miembros de la tribu de los bakalai en una ilustración de Un viaje a la Tierra de Ashango (1867)

Entre los años 1871 y 1877 efectuó un itinerario por Escandinavia de carácter etnológico; tenía como objetivo trazar un completo y ambicioso estudio sobre los antecesores nórdicos de la población anglófona. Esto le llevó a viajar por Suecia, Laponia y Finlandia. Narró el viaje en The Land of the Midnight Sun (La Tierra del Sol de Medianoche), de 1881, mientras que The Viking Age (La Edad vikinga), de 1889, se ocupa de los resultados científicos de la expedición.

Cómo citar este artículo:
Tomás Fernández y Elena Tamaro. «» [Internet]. Barcelona, España: Editorial Biografías y Vidas, 2004. Disponible en [página consultada el ].