Henri Breuil

(Mortain, 1877 - L'Isle-Adam, 1961) Sacerdote y arqueólogo francés. Profesor de etnografía prehistórica de la Universidad de Friburgo y del Instituto de Paleontología Humana de París y del Collège de France, Henri Breuil es reconocido como uno de los más brillantes investigadores del arte del Cuaternario.

Henri Breuil y Elizabeth Boule en una imagen de 1933

Aficionado desde niño a la entomología y la botánica, encontró en el seminario de San Sulpicio un profesor que le despertó el interés por la prehistoria. En 1901 descubrió, con Capitan y Peyrony, la famosa gruta de Combarelles. Con Cartailhac exploró las cuevas de Altamira, descubiertas en España en 1879. En 1906 publicó su primer gran libro, Caverne d'Altamira, en colaboración con Cartailhac. A continuación estudió y copió las pinturas de las cuevas de la región de Santander, de Sierra Morena, de Algeciras y de Aragón. En 1929 pasó al África del Sur, donde descubrió las huellas del paso de los sumerios.

Sus trabajos de campo en Asia, África y particularmente en Francia y España fueron decisivos para establecer una metodología capaz de fijar una cronología de las diferentes etapas de desarrollo del Paleolítico superior. Igualmente significativas fueron sus investigaciones sobre el arte rupestre del arco francocantábrico, dentro del cual se hallan las cuevas de Font-de-Gaume, Combarelles y Altamira, y del Levante español. De su vasta obra destacan Las pinturas rupestres esquemáticas de la Península Ibérica, La Pileta, El África prehistórica, Los hombres de la piedra antigua, La evolución del arte cuaternario y Las cavernas de la región cantábrica.

Resumen de su amplia actividad como arqueólogo de la prehistoria es el volumen Cuatrocientos siglos de arte rupestre. Las grutas decoradas de la edad del reno, que fue publicado en el año 1952. Henri Breuil fue de los que más contribuyeron a señalar la importancia de las pinturas prehistóricas y a demostrar que la humanidad del Paleolítico superior poseía una verdadera "civilización", muy evolucionada, con una organización social y una cultura artística. Fue doctor honoris causa por las universidades de Oxford y Cambridge, entre otras.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].